CATNIP OU CATAIRE POUR LES CHATS

Tous les félins, des chats domestiques aux lions et aux tigres, sont extrêmement sensibles à une huile essentielle que l’on trouve dans les tiges et les feuilles de la cataire. La cataire (Nepeta cataria), ou le Catnip fait partie de la famille de la menthe originaire d’Europe qui contient plusieurs huiles essentielles ainsi que d’autres composés.

COMMENT FONCTIONNE LE CATNIP ?

La népétalactone est un produit chimique présent dans la cataire, connu pour activer une réaction chez les chats. 

Lorsqu’un chat s’approche du Catnip, la népétalactone entre dans ses narines, où l’on suppose qu’elle est captée par les récepteurs olfactifs. Ceux-ci vont alors stimuler les neurones sensoriels, ce qui va activer le cerveau et déclencher divers comportements chez le félin. QUELS SONT LES EFFETS DE L’HERBE (CATNIP OU CATAIRE) À CHAT ?

Lorsque les chats qui y sont sensibles (autant les mâles que les femelles) sentent la cataire, ils présentent plusieurs comportements, proches de ceux observés chez les femelles en chaleur. Ils peuvent par exemple : 

• Frotter leur tête et leur corps contre l’herbe.
• Sauter.
• Se rouler autour du Catnip.
• Miauler.
• Mastiquer la plante et saliver.

Ces comportements durent généralement 10 minutes environ.

Après la première réaction spectaculaire, le chat semble être dans un état de béatitude ou d’euphorie, et les réactions peuvent aller de la douceur ou du calme à une envie de jouer agressive. Le chat est ensuite immunisé aux effets de la cataire pour les heures suivantes.

POURQUOI LES CHATS AIMENT LE CATNIP ?

Si votre chat aime tant le Catnip, c’est tout simplement parce qu’il leur fait du bien. Quand il lèche la plante et s’y frotte, la libération de népétalactone provoque une réaction euphorique chez le chat. Les recherches scientifiques n’ont pas encore permis d’expliquer exactement pourquoi cela se produit, mais de nombreux spécialistes pensent que les chats réagissent à la népétalactone comme si c’était une phéromone.

COMMENT SE SERVIR DE L'HERBE À CHAT ?

La puissance des différents types de Catnip est variable, et les herbes fraîches ou séchées fonctionnent généralement le mieux. Voici les différentes formes sous lesquelles on peut utiliser cette plante avec son chat : 

• La cataire fraîche,cultivée à la maison ou dans un jardin.
• La cataire présente dans le commerce, sous forme d’herbes fraîches et séchées, de poudre sèche ou de spray.
• Le Catnip incorporé dans les jouets et friandises pour chat.

Ainsi, la cataire est utilisée dans de nombreux jouets destinés aux chats domestiques dans le but de les rendre attirants et de stimuler le chat physiquement. 

Vous pouvez également fabriquer des jouets vous-mêmes pour votre chat, par exemple en mettant de l’herbe dans une chaussette ou dans un habit et en le nouant, ou dans un sac papier roulé en boule.

Bien que l’on en trouve dans certaines friandises pour les chats, cette plante ne procure pas les mêmes effets lorsqu’elle est mangée et n’attire pas particulièrement les chats dans la nourriture.

LES EFFETS DE LA CATAIRE SUR LES HUMAINS

Le cerveau humain est physiologiquement différent de celui des chats, par conséquent, les humains ne réagissent pas à la cataire en entrant dans un état euphorique. Le Catnip est utilisé dans certaines infusions comme léger somnifère. En médecine alternative, la cataire est fréquemment recommandée par les herboristes pour soulager les migraines, les crampes, les gaz, l’indigestion, l’insomnie, la nervosité et l’anorexie, ou comme pâte herbale pour réduire les gonflements liés à l’arthrose et aux blessures des tissus mous.

QUESTIONS FRÉQUEMMENT POSÉES SUR LE CATNIP OU LA CATAIRE POUR LES CHATS

Est-ce que tous les chats réagissent au Catnip ?
La réaction spectaculaire au Catnip ne se retrouve pas chez tous les chats domestiques. On considère que 50 à 70 % des chats présentent ce comportement, qui semble être héréditaire. 

Mon chat est-il trop jeune pour le Catnip ?
Le Catnip n’affecte pas les jeunes chatons. Ils commencent à être sensible à cette plante à partir de six mois environ, âge qui correspond au début de leur maturité sexuelle. 

Mon chat est-il trop vieux pour le Catnip ?
Chez les chats qui réagissent au Catnip, cela fonctionne généralement à coup sûr, à condition qu’ils n’y soient pas trop souvent exposés. Cependant, la plupart du temps, ils réagissent de moins en moins à la cataire en vieillissant.

Le Catnip est-il sûr pour les chats ?
On considère que le Catnip ne crée pas de dépendance et que la plante est complètement inoffensive pour les chats. 

Le Catnip peut-il être utilisé pour attirer les chats vers un endroit spécifique ?
Le Catnip peut être une aide appréciable dans le dressage des chats qui y réagissent. Par exemple, un grattoir peut être rendu plus attractif si l’on y frotte du Catnip. Le coussin d’un chat peut être saupoudré de poudre de cataire. Vous pouvez donc attirer votre chat grâce au Catnip, sans aucun doute.

Dr Peter Messent