COMMENT RÉAGIR FACE À UN CHAT QUI COURT DANS TOUS LES SENS ?
Curiosités
La plupart des gens qui vivent ou qui ont vécu avec un chat ont pu assister à ce qui semble être un véritable quart d’heure de folie : sans raison apparente, le chat qui court dans toute la maison commence à monter sur les meubles et à jouer avec tout ce qu’il trouve. Au bout de quelques minutes, le chat se détend finalement et reprend ses activités comme si de rien n’était. Que s’est-il passé ? Pourquoi un chat qui court se calme-t-il tout à coup ?
La plupart des gens qui vivent ou qui ont vécu avec un chat ont pu assister à ce qui semble être un véritable quart d’heure de folie : sans raison apparente, le chat qui court dans toute la maison commence à monter sur les meubles et à jouer avec tout ce qu’il trouve. Au bout de quelques minutes, le chat se détend finalement et reprend ses activités comme si de rien n’était. Que s’est-il passé ? Pourquoi un chat qui court se calme-t-il tout à coup ?
Pour comprendre cet étrange comportement, il faut apprendre à mieux connaître les chats et penser aux différences de mode de vie entre un chat en liberté et un chat qui vit dans une maison.
Un chat qui court régulièrement quand il n’est pas domestiqué
Lorsqu’ils vivent en extérieur, les chats dépensent du temps et de l’énergie pour chasser leurs proies : en moyenne, ils passent 3h30 par jour à chasser, mais dans certains cas cela peut aller jusqu’à 11 heures sur une journée. Chaque sortie dure environ 30 minutes. À ce moment, les chats adoptent différentes stratégies de chasse qui dépendent du type de proie disponible. S’il y a des trous de souris, le chat peut s’asseoir et attendre qu’une de ses proies sorte pour démarrer la chasse. S’il chasse des oiseaux, il changera de stratégie et les traquera. Une fois que le chat commence à chasser, il a besoin de sauter plusieurs fois avant qu’il ne parvienne à attraper sa proie.
En plus du temps dédié à la chasse, les chats qui vivent en liberté passent entre 30 et 60 minutes par jour à se déplacer et ils peuvent parcourir entre 1 et 2,5 kilomètres par jour.
Toute cette activité a lieu sur 24 heures. Par conséquent, même si les chats chassent principalement à l’aube et au crépuscule, les moments dédiés à la chasse, qui correspondent donc aux moments où leur activité est la plus intense, peuvent changer. Les chats peuvent synchroniser leurs sorties de chasse avec les heures où les proies sont plus susceptibles de sortir, et ils peuvent modifier leurs horaires en fonction du climat : quand il fait très chaud, ils préfèrent chasser la nuit, tandis qu’en période froide ils chassent plutôt durant la journée. Notons également qu’ils sont en général plus actifs au printemps et en été qu’en automne et en hiver.
Les chats qui vivent en intérieur
À moins d’avoir chaque jour un niveau d’activité physique soutenue, les chats qui vivent constamment en intérieur, que l’on peut appeler « chats indoor », sont des animaux sédentaires qui bougent peu, jouent peu, qui ne chassent presque pas (sauf éventuellement les quelques insectes qui entrent par la fenêtre) et qui passent la plupart de leur temps à observer leur environnement, à se toiletter ou à se reposer. D’après une étude, les chats qui vivent dans une maison passent 3 % de leur temps, c’est-à-dire trois quarts d’heure par jour, sur leurs 4 pattes. 3 % du temps à marcher et seulement 0,2 % de leur journée, c’est-à-dire moins de 3 minutes, à effectuer une activité physique intense. Ils passent le plus clair de leur temps à se reposer, environ 7h30 la nuit et 7h30 la journée, même s’ils peuvent changer le lieu dans lequel ils se reposent. Les chats choisissent en moyenne 5 lieux différents pour se reposer. Durant la journée, ils privilégient les espaces en hauteur, les canapés, et les postes d’observation situés près des fenêtres. Durant la nuit, ils préfèrent se reposer sur ou dans un lit, ils aiment être sur des couvertures pour se reposer de jour comme de nuit.
Si l’on compare ces deux modes de vie, on imagine facilement que lorsque le chat est resté inactif la plus grande partie de sa journée, il a besoin de se mouvoir et de faire de l’exercice, même s’il ne s’agit que de courir dans la maison. C’est ce qui se passe souvent avec les jeunes chats ou les chats adultes qui ont besoin d’un niveau d’activité élevé. Un chat qui court a simplement besoin de mouvement. On constate que le besoin d’activité physique n’est pas identique pour tous les animaux : une étude réalisée au Japon a mis en évidence que l’abyssin, le siamois et le bleu russe sont les races de chats les plus actives.
Même si lorsqu’ils sont en liberté les chats sont actifs aussi bien de jour que de nuit, en fonction des heures auxquelles sortent leurs proies et des aléas de l’environnement. Lorsqu’ils vivent dans un milieu plus stable, comme dans une maison par exemple, leur rythme naturel d’activité se régule et il y a souvent pic d’activité en fin de journée et au lever du jour.
À ces moments de la journée, les chats ont encore plus envie de sortir pour explorer les alentours, chasser, chercher des femelles en chaleur ou encore pour défendre leur territoire si d’autres chats se présentent. Les chats deviennent alors plus actifs sur ces périodes, ils peuvent miauler davantage, essayer de jouer avec toutes les personnes qui entrent dans la maison, sauter sur les meubles, jeter des objets sur le sol, courir dans tous les sens, etc. Un chat qui court dans la maison aura souvent ces moments d’hyperactivité en fin de journée.
Selon une enquête, presque 2 % des chats ont une activité excessive, mais le fait d’avoir besoin de faire sortir toute cette énergie qui n’a pas été dépensée durant la journée n’explique pas tout. Il peut y avoir des raisons complètement différentes comme l’hyperthyroïdie dont peuvent souffrir certains chats qui prennent de l’âge, des problèmes physiques qui entraînent douleur ou inconfort, des problèmes de peau qui causent des picotements ou une hypersensibilité, etc. Pour toutes ces raisons, à moins qu’il ne s’agisse de jeunes chats qui vivent dans un environnement peu stimulant et qu’ils n’aient pas assez d’activité durant la journée, il est toujours conseillé de demander à un vétérinaire de valider le diagnostic pour s’assurer que le chat n’a pas les symptômes d’une maladie.
Comment faire en sorte qu’un chat vivant en intérieur ait un niveau d’activité suffisant ?
La clef, c’est de créer un environnement suffisamment stimulant, adapté aux besoins du chat. Comment faire cela ?
On peut commencer par créer un environnement plus complexe, par exemple en mettant davantage d’objets verticaux dans la maison, comme des étagères, des poteaux pour que le chat puisse y grimper, ou des arbres à chats. Placer une étagère près d’une fenêtre peut créer un poste d’observation qui permet au chat de regarder dehors et de se divertir en voyant ce qui se passe à l’extérieur. Il est également possible de placer des cachettes dans la maison, comme des boîtes en carton, des tunnels, les sacs en papiers sans anse pour développer sa curiosité.
Il faut aussi multiplier les occasions de faire jouer le chat seul ou avec d’autres personnes. Pour que le chat joue seul, il est possible d’utiliser des jouets qui distribuent de la nourriture en cachant des aliments dans différents jeux (si possible des jeux faisant la taille d’une souris et couverts de poils ou de plumes), il faut varier les jouets mis à la disposition du chat pour qu’il ne s’en lasse pas, et lui proposer des jouets avec un moteur ou une minuterie.
Pour développer les interactions, l’idéal est de planifier des sessions de jeu avec son chat chaque jour. Ce ne sont pas forcément de longs moments (les chats se fatiguent en quelques minutes), mais ils doivent être fréquents.
Satisfaire ce besoin qu’a le chat de chasser et d’explorer son environnement faciliterait le repos du chat en fin d’après-midi et aux premières heures de la journée, ce qui éviterait d’avoir un chat qui court dans tous les sens.