MON CHAT MIAULE TOUT LE TEMPS, CAUSES ET SIGNIFICATIONS

Pourquoi mon chat miaule tout le temps ? Même si les chats peuvent faire passer des messages variés, les miaulements ne sont pas comme notre langage et on ne peut pas établir de correspondance fixe entre un miaulement et un message, c’est pourquoi nous ne comprenons pas toujours la cause des miaulements. Dans cet article, nous vous donnons quelques pistes pour comprendre les raisons pour lesquelles les chats miaulent. 

Que sont les miaulements ?

Certains maîtres se plaignent : “mon chat miaule tout le temps”. Voyons les raisons qui poussent un chat à miauler. 

Ces sont des sons qui sont émis par les chats, si caractéristiques que dans l’Egypte antique, “miu” voulait dire “chat”. Les chats émettent ces sons en ouvrant la bouche et en la fermant progressivement, ils peuvent durer une fraction de seconde ou se prolonger plusieurs secondes.

Même si nous appelons tous ces sons “miaulements”, ils ne sont pas tous identiques et il y a de nombreuses subtilités, qui varient chez chaque chat, ce qui ne facilite pas leur interprétation. Il y a des miaulements qui sonnent comme un “me”, d’autres comme un “miaou” ou comme un “mraau” ou un “me-e-e”, etc. Les chats peuvent aussi émettre un miaulement qui commence ou se termine avec d’autres sons, comme un grognement.

Les miaulements font partie du répertoire naturel des vocalises du chat, tous les chatons qui naissent savent miauler instinctivement et ils le font tous de la même manière, qu’ils soient nés en France ou dans n’importe quelle partie du monde. Pourtant, on note que chaque chat peut apprendre à introduire certaines variations dans ses miaulements. On ne peut donc pas simplement dire “mon chat miaule tout le temps” : il faut déterminer la cause d’un miaulement.

Ils commencent à miauler dès leur plus jeune âge

Dès leur naissance, les chatons peuvent émettre leurs premiers miaulements si pour une raison ou pour une autre ils sont séparés de leur mère et de leurs fratrie. Ils s’agit de vocalises plus aigües et on peut facilement entendre les miaulements de la mère en réponse à celui des petits. Les chatons miaulent aussi dans d’autres situations où ils ont besoin d’aide, par exemple lorsqu’ils sont coincés sous le corps de leur mère ou quand ils ont froid ou faim, et c’est toujours à leur mère que sont destinés ces cris d’appel à l’aide.

Pourtant, à mesure qu’ils grandissent, les chats arrêtent systématiquement d’utiliser le grognement pour interagir avec les autres chats et dans les rares occasions où l’on peut écouter un échange de miaulements entre chats, il est difficile de définir précisément quelle est la fonction de ces miaulements. En revanche, si les chats vivent avec des humains, il est fréquent qu’ils se mettent à miauler pour attirer leur attention. Dans ce cas, l'interaction avec les humains dès leur plus jeune âge est fondamentale pour que les chats puissent utiliser les miaulements de cette manière, d’autant plus que l’on a détecté des différences marquées entre les caractéristiques sonores des miaulements émis par des chats élevés au contact des humains et ceux des chats sauvages qui n’ont pas eu de contact avec les Hommes, en particulier durant leurs premières années. Ces derniers ont tendance à grogner et renifler davantage lorsqu’ils sont en présence d’humains, ils ne miaulent presque pas et lorsqu'ils le font les miaulements sont plus graves et plus longs que ceux des chats qui sont habitués au contact des humains. Si mon chat miaule tout le temps, c’est qu’il est très habitué au contact des humains.

Il est possible que l'interaction entre les chats et les humains ait eu un véritable impact sur les miaulements des chats. Si l’on compare les vocalises des chats domestiques avec celles de leurs plus proches parents, les chats sauvages d’Afrique, on constate que les chats domestiqués émettent des miaulements plus courts et plus aigus que les chats sauvages, et que ces sons sont plus agréables à notre oreille. Il est donc possible que durant la période de domestication du chat, qui s’est étalée sur quelques milliers d’années, notre perception de ce qui est agréable ou non ait joué un rôle important dans la sélection des chats et dans leur manière de miauler.

Comment entendre le miaulement de son chat ?

Même si la domestication a amené les chats à miauler de façon plus agréable pour nos oreilles d’humains, ils n’ont pas réussi à développer des miaulements spécifiques pour chaque contexte, c’est à dire qu’il n’existe pas de dictionnaire universel des miaulements que chacun pourrait comprendre. On constate cependant qu’entre chaque chat et son maître on peut finir par trouver un répertoire précis de miaulements avec lesquels le chat a appris à exprimer ses différents besoins et que son maître a appris à reconnaître.

D’après une étude récente, 40 % des maîtres auxquels on a fait écouter des enregistrements des différents miaulements émis par leur chat et auxquels on a demandé d’identifier dans quelle situation ils miaulaient ainsi ont pu définir correctement le contexte dans lequel le chat avait miaulé.  Même si ce résultat montre que la communication entre les chats et les humains est possible, cela prouve aussi qu’il y a encore de nombreux cas où même les maîtres ne comprennent pas parfaitement leur chat. On notera que la capacité à reconnaître le contexte des miaulements est encore moins bonne lorsque les personnes doivent définir la cause du miaulement chez des chats qu’elles ne connaissaient pas.  

Pour que l’on puisse développer un code de communication entre les chats et leurs maîtres, le comportement des maîtres est particulièrement important. Si lorsque son chat miaule un maître réagit en lui donnant à manger, en le caressant ou en lui ouvrant la porte, le chat peut découvrir comment utiliser le miaulement pour attirer l’attention et demander quelque chose. Certains chats peuvent même apprendre à changer leur façon de miauler pour demander des choses différentes. Le fait d'établir ce code commun est un vrai processus d’apprentissage où le chat et le maître, sans s’en rendre compte, apprennent beaucoup l’un de l’autre. À force d’essai et de réussite, le chat découvre quels sont les miaulements les plus efficaces pour attirer l’attention des humains et, de leur côté, les humains découvrent quels sont les actions attendues de leur part pour combler les besoins des chats. Et à ce sujet, attention !

Si le chat miaule parce qu’il souhaite aller dans le jardin et que le maître lui ouvre la porte, le chat s’arrêtera de miauler au moment où la porte sera ouverte mais l’ouverture effective de la porte aura encouragé le chat à miauler, il recommencera donc la prochaine fois pour arriver au même résultat. Si la fois suivante le maître met du temps à ouvrir la porte, les miaulements du chat pourront être plus insistants et prolongés. Et si le maître ouvre la porte à ce moment-là, il augmente la probabilité que le chat utilise de nouveau ces miaulements insistants à l’avenir. Cette dynamique est bien connue des maîtres dont les chats viennent les réveiller tôt le matin ou même au milieu de la nuit et commencent à miauler pour avoir à manger ou pour réclamer de l’attention. Si un maître se plaint en disant “mon chat miaule tout le temps”, il doit commencer par définir s’il répond de façon systématique aux besoins du chat.

Le miaulement n’est pas la seule façon pour les chats de demander de l’attention. Il y a des chats qui ont appris à gratter sur une porte, à tourner dangereusement autour de certains objets fragiles, à sauter sur des meubles où ils n’ont pas le droit d’aller, etc. mais la façon la plus courante de réclamer l’attention des maîtres est le miaulement.

Cet entraînement peut prendre moins de temps avec les chats qui ont une tendance naturelle à miauler souvent, comme l’oriental shorthair ou le siamois, alors que les chats qui miaulent moins découvrent plus tard comment utiliser les miaulements pour communiquer avec les humains.

Cette capacité à apprendre à moduler les vocalises et à les utiliser pour communiquer avec les humains pourrait être un autre effet de la domestication du chat.

Signification des miaulements

Avec leurs miaulements, les chats peuvent donc attirer l’attention des humains et communiquer certains de leurs besoins spécifiques. Dans ce cas, le maître est la personne la plus à même d’interpréter ce que le chat veut exprimer à chaque miaulement car ce sont en général des sons que chaque chat a appris à émettre et non un langage universel qui permettrait aux chats et aux humains de communiquer. Dans certains cas, même le maître doit s’aider du contexte pour comprendre pourquoi son chat miaule. S’il le voit assis devant une porte fermée il sait qu’il veut sortir, s’il miaule en regardant le sac de croquettes il sait qu’il veut manger, etc. 

Les miaulements peuvent servir à exprimer quelque chose d’autre: l’état émotionnel du chat. Selon comment il se sent et l’urgence de son besoin, les caractéristiques du miaulement changent. Plus ses émotions sont fortes, plus le miaulement est intense. De plus, lorsque les chats se retrouvent dans une situation qui peut être qualifiée de désagréable, comme par exemple lorsqu’ils se retrouvent dans la salle d’attente du vétérinaire, les miaulements sont plus longs, gutturaux et l’intonation est descendante. À l’inverse lorsqu’ils sont dans des contextes plus agréables, comme quand ils attendent que leur maître leur prépare le la nourriture, les miaulements sont courts, aigus et ont une intonation ascendante. En général, nous pouvons percevoir la différence entre les premiers sons, perçus comme étant pressants et désagréables, et les seconds qui nous paraissent plus agréables. Ceux qui ont vécu avec des chats ou qui ont une certaine expérience avec eux sont plus aptes à percevoir les nuances dans le ton des miaulements que les personnes sans expérience avec les chats ou qui n’ont pas d’affinité avec eux.

Miaulements spéciaux

Si l’on veut vérifier pourquoi un chat miaule il faut également considérer les cas particuliers:

• il est courant que les chats sourds émettent des miaulements particuliers, très fréquents et intenses, certainement parce que le fait de ne pas entendre les empêche de moduler le son;

• les chats âgés qui souffrent de dysfonction cognitive miaulent très souvent, sans raison apparente et de jour comme de nuit;

• on constate souvent que les chats qui ont subi un changement récent dans leur mode de vie miaulent de façon excessive, comme ceux qui passent d’une vie en extérieur à une vie en intérieur. Ce phénomène s’estompe au fil du temps, lorsque le chat s’adapte à son nouveau mode de vie.

Et pour conclure...

Les chats miaulent pour différentes raisons, et les humains ne savent pas toujours pourquoi. Cette capacité à comprendre leur langage peut s’améliorer avec l’expérience, en prêtant attention au ton du miaulement et en observant le contexte dans lequel le chat miaule. Vous avez ainsi quelques clefs pour comprendre quel est le besoin de votre chat lorsqu’il commence à miauler.