Vous vous êtes peut-être déjà demandé « quelles sont les races de chiens les plus intelligentes ? ». Mais la réponse à ce genre de question est plus compliquée à donner que ce que l’on imagine, et la principale difficulté est de définir ce que l’on entend par intelligence.
Il n’y a pas une seule et unique définition, même si l’on s’accorde à dire que l’intelligence est liée à la facilité à résoudre des problèmes, à la capacité de raisonnement et à l’utilisation du langage et d’outils. De plus, il existe différents types d’intelligence. Dans le cas des humains par exemple, on parle d’intelligence spatiale, linguistique, musicale, etc.
Pour les chiens, les études et les comparaisons entre les races se sont concentrées sur deux types d’intelligences, qui sont reliés entre eux :
- La facilité qu’a l’animal à apprendre de nouveaux comportements.
- La capacité à comprendre certains signaux utilisés dans la communication humaine (comme la direction vers laquelle va le regard ou une indication de la main).
L’intelligence et la facilité à adopter de nouveaux comportements
Les dresseurs ayant travaillé avec des chiens de différentes races savent que la différence entre deux animaux est grande :
- Certains apprennent rapidement alors que d’autres ont des difficultés à comprendre l’exercice mais finissent par obtenir de bons résultats.
- Certains chiens répondent mieux aux signes après avoir appris un comportement. Ils sont plus réactifs et ils ont la réaction attendue quasiment à chaque fois que le signal est donné.
Mais il ne faut pas oublier que dans certains cas, les différences observées n’ont rien à voir avec le niveau d’intelligence et peuvent venir de la compétence du dresseur ou de la motivation du chien à obtenir sa récompense au cours de l’entraînement.
En prenant tous ces critères en compte, on note des différences nettes au niveau de ce que l’on appelle l’intelligence de travail de 79 races canines suite à un test réalisé dans le but d’évaluer la manière dont ils obéissent.
L’intelligence de travail correspond à la capacité qu’ont les chiens à répondre correctement aux demandes formulées par leur guide.
Quels sont les 10 chiens les plus intelligents ?
Voici les 10 races de chiens qui, selon cette étude, arrivent en tête du classement en termes de rapidité d’apprentissage et d’obéissance, et qui sont donc considérées comme les plus intelligentes :
- Border collie
- Caniche
- Berger allemand
- Golden retriever
- Doberman
- Berger des Shetland
- Labrador
- Épagneul papillon
- Rottweiler
- Bouvier australien
Les chiens les plus intelligents apprennent un nouveau comportement déclenché par un signal en moins de 5 répétitions et répondent correctement à ce signal 95 % du temps.
Le fait que le border collie figure en tête de cette liste est peu surprenant. Ces dernières années, certains chiens de cette race sont devenus célèbres grâce à leur capacité à apprendre le nom de certains jouets. Le premier d’entre eux a été Rico, un mâle qui reconnaissait le nom d’environ 200 objets. Mais celle qui s’est vraiment distinguée à ce jeu est Chaser, un border collie femelle qui connaît le nom de plus de 1 000 jouets et qui peut les identifier aussi bien en fonction de leur numéro qu’en fonction de la catégorie à laquelle ils appartiennent.
En bas du classement, on trouve les races qui ont une intelligence de travail plus faible selon ce critère d’obéissance :
- Shih tzu
- Basset hound
- Mastiff
- Beagle
- Pékinois
- Chien de Saint-Hubert ou Bloodhound
- Barzoï
- Chow chow
- Bouledogue
- Basenji
- Lévrier afghan.
Quels sont les chiens les plus faciles à dresser ?
En ce qui concerne la facilité à dresser des chiens de différentes races, une autre étude a été réalisée.
Dans ce cas-là, 11 races de chiens ont été analysées : les maîtres ont exprimé un jugement sur certaines caractéristiques de leurs animaux, en ce qui concerne par exemple la facilité de dressage, la faculté à répondre à son maître, la capacité à obéir à des ordres simples, à prendre des objets, à apprendre rapidement et à ignorer les distractions.
D’après les résultats, les races ayant les meilleures capacités physiques et étant les plus aptes au travail ont obtenu de meilleurs résultats de manière générale.
Voici les 6 races de chien les plus faciles à dresser :
- Labrador
- Golden retriever
- Berger des Shetland
- Rottweiler
- Springer anglais
- Caniche
En bas de ce classement on trouve les races suivantes :
- Yorkshire terrier
- West Highland white terrier ou Westie
- Teckel
- Basset hound
- Husky sibérien.
Les différents niveaux de dressage semblent correspondre à différents processus de sélection génétique où les chiens testés qui travaillent en coopération avec les personnes qui les testent pourraient avoir développé de meilleures aptitudes à ces exercices.
La capacité des chiens à comprendre des signaux de communication humains
Ces dernières années, de nombreuses études ont été publiées sur la capacité extraordinaire qu’ont les chiens les plus intelligents à utiliser les signaux de communication des humains pour trouver de la nourriture cachée.
C’est une aptitude que les chiens ont bien mieux développée que d’autres races d’animaux proches (comme les loups), et que nos plus proches cousins, les chimpanzés.
Pour les mettre à l’épreuve, des expériences ont été organisées au cours desquelles les chiens doivent trouver de la nourriture cachée sous un objet. Ils doivent choisir entre deux objets identiques en se basant exclusivement sur les indications données par une personne.
La situation la plus courante est la suivante :
- Le maître tient son chien en laisse tandis qu’à quelques mètres de là, une autre personne se trouve à côté de deux conteneurs identiques situés à la même distance du chien.
- La personne désigne le conteneur qui renferme de la nourriture en posant un doigt dessus, en le pointant du doigt (à distance), en faisant un mouvement de la tête dans sa direction ou en dirigeant simplement le regard vers l’objet.
- Une fois que la personne a indiqué le conteneur, le maître lâche le chien.
- S’il va vers le bon conteneur, il peut manger la nourriture cachée à l’intérieur.
Plusieurs études ont montré qu’en fonction de leur race, les chiens n’ont pas la même capacité à suivre les indications données par les humains :
- En général, les races qui obtiennent les meilleurs résultats à ce type de tests de coopération avec les humains sont les bergers et les retrievers, alors que les chiens courants ou les terriers sont plus à même de réaliser des tâches plus « indépendantes », par exemple.
- Il semblerait que les races de chiens ayant certaines caractéristiques morphologiques comme par exemple les yeux proches du front (que l’on retrouve chez les chiens brachycéphales, c’est-à-dire qui ont la face aplatie) tendent à obtenir de meilleurs résultats à ce type de test. Cela laisse penser que la capacité visuelle et la perception du relief pourraient en partie expliquer les différences de résultats selon les races.
- Selon d’autres études, les races de chiens les plus anciennes (comme le dingo d’Australie ou le chien chanteur de Nouvelle-Guinée) sont celles qui ont le plus de mal à se repérer avec les indications des humains pour localiser de la nourriture cachée, surtout lorsque le signal est donné par un mouvement des yeux. Leurs performances sont à mi-chemin entre celles des loups et celles des autres chiens.
Vous avez donc pu constater combien il est difficile de définir les chiens les plus intelligents et que la réponse dépend largement de ce que l’on entend par « intelligence ». Les études réalisées pour le moment suggèrent que les individus les plus « intelligents » sont ceux qui ont été sélectionnés pour réaliser des travaux en coopération avec les humains.
Publié initialement le 15 Juin 2021, mis à jour le 3 Décembre 2024
Questions fréquemment posées concernant les chiens les plus intelligents
Comment mesure-t-on l'intelligence d'un chien ?
On mesure généralement l’intelligence d’un chien en fonction de sa facilité à apprendre de nouveaux comportements et de sa capacité à comprendre certains signaux utilisés dans la communication humaine.
Quelles races de chiens sont les plus faciles à dresser ?
Les races de chiens les plus faciles à dresser sont les suivantes : Labrador, Golden retriever, Berger des Shetland, Rottweiler, Springer anglais et Caniche.
Quels types de tâches ou de travaux les chiens intelligents peuvent-ils accomplir ?
Les chiens intelligents ont une bonne capacité de coopération avec les humains : ils apprennent rapidement et sont très obéissants donc ils sont parfaitement adaptés aux tâches nécessitant ce type de compétence.
Est-ce que tous les chiens intelligents sont également obéissants ?
Tout dépend du critère pris en compte pour mesurer l’intelligence des chiens. Si l’on considère que l’intelligence dépend de la facilité qu’a l’animal à apprendre de nouveaux comportements et de sa capacité à comprendre certains signaux utilisés dans la communication humaine, alors oui, les chiens intelligents sont également obéissants.
Un chien intelligent peut-il apprendre plus rapidement que d'autres ?
Oui, un chien intelligent présente une très bonne capacité d’apprentissage et d’obéissance, il peut donc apprendre plus rapidement que d’autres.
Pour aller plus loin
- Coren S, 2006. La fabulosa inteligencia de los perros.
- Gacsi M, McGreevy P, Kara E, Miklosi A. Effects of selection for cooperation and attention in dogs. Behav Brain Funct. 2009; 5: 31-38.
- Smith BP, Litchfield C a. Dingoes (Canis dingo) can use human social cues to locate hidden food. Anim Cogn. 2010; 13: 367-376.
- Wobber V, Hare B, Koler-matznick J, Wrangham R, Tomasello M. Breed Differences in Domestic
- Dogs (Canis familiaris) Comprehension of Human Communicative Signals. Interact Sudies. 2009; 10: 206-224.