COMPORTAMENTO DEI GATTI NELLA CACCIA E NELL'ALIMENTAZIONE

I gatti sono carnivori per natura e i loro antenati selvatici erano esperti cacciatori in solitaria. Tra le loro prede c'erano una varietà di animali, come piccoli roditori, uccelli e insetti. I gatti sono stati addomesticati, ma conservano molti comportamenti dei loro antenati selvatici, compresi quelli legati alla caccia e all'alimentazione. Questo rende il comportamento alimentare dei gatti una questione davvero affascinante, in quanto la maggior parte dei felini domestici mangia felicemente e in modo sano il cibo fornito dai loro padroni, cosa che è in diretta opposizione al loro naturale comportamento di caccia. Tuttavia, molti gatti domestici continuano a cacciare ogni volta che se ne presenta l'opportunità, anche se hanno la capacità di adattarsi abbastanza per soddisfare completamente le loro esigenze alimentari all'interno dell'ambiente normale di un animale domestico.

ISTINTO DI CACCIA

I gatti selvatici tendono a fare diversi piccoli pasti durante il giorno, e l’alba e il tramonto sono i momenti in cui sono più propensi a cacciare, anche se possono mangiare in qualsiasi momento, poiché la loro vista e l'udito funzionano perfettamente anche in condizioni di scarsa visibilità. L'osservazione dei modelli di alimentazione dei gatti in un periodo di 24 ore mostra che i gatti mangiano in media 16 piccoli pasti al giorno. Questa frequenza è stata notata sia nelle osservazioni di gatti selvatici che nei video di gatti domestici alimentati sistematicamente. È interessante notare che la dimensione media di questi pasti è più o meno equivalente alle calorie fornite da un topo molto piccolo. I gatti, in ogni caso, adattano la dimensione e la frequenza dei loro pasti alla disponibilità di cibo.

ALIMENTAZIONE E ISTINTO CACCIATORE NEI GATTI

L’alimentazione comprende una serie di comportamenti diversi. Di solito inizia con la ricerca di prede, seguita dall’appostamento, poi la caccia e infine l'uccisione. Anche nei gatti selvatici questa sequenza di caccia è spesso scandita dall'assunzione di cibo. È molto comune per un gatto domestico uccidere una preda ma non mangiarla; molti di noi avranno ricevuto in "dono" da loro la preda che hanno portato a casa, a volte con nostro sgomento. Per quei gatti, qualcosa come un collare con un campanellino può essere una soluzione, perché avverte in anticipo le eventuali prede. Tornando a casa, la maggior parte dei mici finirà per preferire il cibo per gatti nella loro ciotola piuttosto che le prede cacciate. Questa separazione tra comportamento alimentare e comportamento venatorio è un elemento fondamentale per spiegare la capacità dei gatti di adattarsi all'ambiente domestico.

Esiste un dibattito in cui ci si interroga se alla maggior parte dei gatti piaccia mangiare cose nuove, mangiare sempre un tipo specifico di cibo, o se generalmente rifiutano qualcosa di nuovo. C'è anche la questione se sia monotono che ai gatti venga offerto sempre lo stesso cibo. Gli studi suggeriscono che tutti questi fattori giocano un ruolo importante nelle preferenze alimentari dei gatti. Questi felini generalmente rifiutano i nuovi alimenti. Al contrario, è stato dimostrato che mangiare lo stesso cibo li annoia e finiscono per provare cose nuove. Conta molto anche il passato di un gatto: i mici che hanno provato molti tipi di alimenti da cuccioli sono più aperti a nuovi gusti. Ogni gatto è un individuo diverso a seconda delle sue esperienze passate.

Infatti, i gatti sono animali sorprendenti quando si tratta del loro comportamento alimentare. Da un lato, sono predatori precisi e, dall'altro, accettano volentieri un'ampia varietà di cibi diversi: cotti o crudi, secchi o idratati; e, se l'alimentazione è corretta, sono perfettamente aperti ad una qualsiasi di queste alternative. Un altro enigma è come, nonostante il fatto che i gatti mangino una grande varietà di alimenti, i loro padroni li considerino solitamente molto esigenti e prestino grande attenzione nella scelta di ciò che viene dato loro da mangiare. Parte di questo comportamento è più del padrone che del micio e ciò di cui i proprietari di un gatto non si rendono conto è che stanno rispondendo ad un addestramento impartito loro dai propri felini: se un gatto non mangia qualcosa, il padrone prova un alimento diverso, dando al micio la possibilità di influenzare in modo significativo ciò che gli viene dato di mangiare, a seconda di come reagisce il padrone. I gatti prevalgono come animali domestici grazie all'adattabilità del loro comportamento alimentare.

Fino a quando le moderne conoscenze sulla nutrizione dei gatti non sono state sviluppate, è molto probabile che la capacità dei gatti di integrare il cibo fornito dagli esseri umani con quello che essi stessi cacciavano in natura è stato ciò che ha permesso loro di crescere e moltiplicarsi efficacemente. I gatti di oggi sono più fortunati, in quanto conosciamo le loro esigenze nutrizionali e vengono perfettamente nutriti con alimenti che soddisfano tutte le loro esigenze e danno loro il tempo e l'energia per cacciare, se lo desiderano.

Dr. Peter Messent

26 de mayo de 2017